нужно было готовиться получению внеочередного звания и занятию новой должности. Но он поставил дело выше карьерных соображений, а судя по вашим речам, товарищ старший лейтенант, для вас карьера на первом месте, а это меня не устраивает. Нам не нужен карьерист, нам нужен романтик, желающий исследовать неизвестное, смело идущий навстречу опасности.

Ольга покраснела и на мгновение потеряла дар речи. Тихонов воспользовался ситуацией и подлил масла в огонь.

— Но товарищу Темиргалиеву его отвага принесла, как повышение, так награды и всесоюзную славу. Пусть и не благодаря визиту в соседнюю галактику, которое мы засекретили, а тому, что случилось после.

— Случайность, — отмахнулся я. — Чаще всего это приносит проблемы, а не награды.

— Не поспоришь, — согласился Тихонов. — Ладно Валер, я с тобой хотел о кадровой работе поговорить, в твоей группе. Но это чуть позже. Сейчас прогуляйся на третий этаж. У капитана Кравцова к тебе небольшое дело, минут на десять, он тебе сам всё объяснит.

Я покинул кабинет начальства, мысленно вздыхая. Ну вот, в моё отсутствие он будет добивать Ольгу, чтобы она стала нашим куратором. Возможно, Тихонов думает, что я ему так подыграл, но нет. Ведь я был абсолютно искренен в том, что сказал Ольге Зотовой прямо в глаза.

Спустившись на третий этаж, в оперативно-розыскное управление, где теперь работал следователь Кравцов, ставший капитаном. В званиях я смотрю, у нас растут в последнее время. Но это неудивительно, отдел расширяется, кадров не хватает.

— А привет, Кирьянов! — радостно поприветствовал меня следователь. — Заходи, чаи погоняем, побеседуем о делах наших скорбных.

— Здравия желаю, товарищ капитан, — улыбнулся я, так как у меня вылетело из головы имя Кравцова. — Что-то по старым делам всплыло?

— Отнюдь. Там всё по-прежнему. Просто мы на днях забрали одно дело у КГБ, из-за вскрывшихся обстоятельств. Теперь его расследуем, опрашиваем, так сказать, всех наших, которые часто покидают пределы советского космоса. Вдруг, кто что слышал, видел, краем глаза и не понял. Особо не надеемся на результат, но оперативная необходимость вынуждает.

— Что за дело? — спросил я.

— Побег из алтайской колонии, летом 2004 года, — пояснил Кравцов.

Я вспомнил, про те дикие слухи, которые ходили по Алтаю, когда я с Варягом вернулся с Новой Кубы. Мне они показались бредом и преувеличением, но Кравцов всё разъяснил.

Оказывается, неподалёку от китайской границы возводился новый город. Почему именно там, следователь мне не пояснил. Строился он быстро, по технологиям, полученным от Предтеч, но проблема была в одном. Масштабные строительства шли по всему СССР (особенно в разрушенных инопланетянами Средней Азии и Кавказе), соцлагере, Дальнем Космосе и банально не хватало строителей. Поэтому на Алтай отправили заключённых. Расселили во временных бараках, поставили по периметру вышки и обнесли колючей проволокой. Чтобы не сбежали. Был нюанс. Лагеря было два. Мужской и в пяти километрах от него женский. Мужчины занимались строительством, а женщины отделочными работами. Охрана старалась следить, чтобы группы заключённых не пересекались, но судя по тому, что произошло дальше, это у них не получилось.

Контингент двух колоний был тоже специфическим. Пленные имперцы, наши дезертиры, коррупционеры и уклонисты от службы в армии. В общем, сборная солянка, каждой твари по паре.

— Сбежало шесть человек. Три мужчины и три женщины, — пояснял Кравцов. — Как им удалось скоординироваться между собой, нам неясно. Судя по всему, охрана прощёлкала клювом, и они умудрились общаться между собой во время работ. И компания очень пёстрая. Сейчас пройдёмся по персоналиям, и ты поймёшь, над чем сломали себе голову следователи из КГБ, а теперь мучаемся мы.

Он достал личные дела, в которых почему-то не было фотографий.

— Так, а фото, куда делись? — озадачился он. — Ладно, давай пробежимся пока так, а потом найду и покажу тебе. Номер первый. Вадим Валентинович Наумов. Старший лейтенант Военно-космических сил СССР, осуждён за дезертирство. Но там история очень странная. Он со своим вторым пилотом был сбит над необитаемыми областями будущего Красного Урала. Полгода они выживали на подножном корме, пока наши не вернули себе систему и не нашли бедолаг.

— Вспомнил, — сказал я. — Слышал про этот случай. Но нам говорили, что старлей сошёл с ума.

А ещё его совсем недавно вспоминал Марсель Темиргалиев. Интересно, не в связи ли с этим делом?

— Психиатрическая экспертиза никаких отклонений не выявила, — сухо сказал Кравцов. — Ни у него, ни у его помощника, старшего сержанта ВКС Маргариты Архаровой, которая выживала вместе с ним, а потом также пыталась дезертировать. Я не знаю, по какой причине, но она содержалась в женском лагере на Алтае, откуда последовала за своим командиром. Но на допросах они молчали и не объяснили своих мотивов. Думаю, потому их и не расстреляли, думали в будущем всё-таки дознаться, почему они, захватив корабль, пытались сбежать и даже не на территорию империи.

— Мда, — протянул я. — Может быть, психиатры облажались?

— Кто знает. Ладно, идём дальше. Третий персонаж. Очень интересный. Джейкоб Элайджа Эванс, уроженец Ричмонда, штат Индиана. Был арестован нами, как сотрудник ЦРУ. Но, выяснилось, что к этой организации он не имел никакого отношения. Обычный мошенник и авантюрист, выдавал себя за спецагента разведки. Ну наши его и взяли, а когда всё прояснилось, отпускать просто так было не камуфло, а менять его црушники не собирались. Отправили в лагерь, чтобы зря харчи не жрал. Не менее интересный и следующий беглец. Видрих Этельил. Имперский военный офицер из коренных тангорихксцев. Врач. Информации про него мало. Держали его у нас только потому, что он в имперской медицинской технике разбирается, а потом, когда стал не нужен, сунули в лагерь, чтобы в медсанчасти работал.

Кравцов расстроенно махнул рукой.

— Дальше скучнее. Елизавета Владиславовна Панфилова. Краснодарский край. Тоже медик, но простая медсестра. Продавала поддельные справки о беременности уклоняющимся от воинской службы юным девам. Скорее всего, не одна, но на следствии взяла всю вину на себя. На кой ляд она рванула с нашими беглецами, вообще неясно. Срок ей дали пять лет, могла выйти досрочно. Хотя надо уточнить у ОБХСС, вдруг кого-то ещё из этой компашки повязали.

— О, а это бывший космодесантник, — я взял очередное дело со стола Кравцова.

— Ага, — подтвердил он. — Анвар Юсуфович Турсунов. Но в армию попал, когда из родного кишлака выполз в город за спичками. Шутка. Нормальный парень. У командиров был на хорошем счету. Демобилизовался после войны и что с ним произошло вообще непонятно. Через месяц зарезал первого секретаря райкома. На суде сказал, что он опозорил его сестру и она из-за этого повесилась.

Я настороженно посмотрел на Кравцова. Про нравы местного партийного начальства